Zunächst eine Anmerkung zu Antikörpern
Harrisons Blut enthält einzigartige, krankheitsbekämpfende Antikörper, die zur Entwicklung einer Injektion namens Anti-D verwendet wurden, die bei der Bekämpfung der Rhesuskrankheit hilft.
Diese Krankheit ist ein Zustand, bei dem das Blut einer schwangeren Frau tatsächlich beginnt, die Blutzellen ihres ungeborenen Kindes anzugreifen. Im schlimmsten Fall kann dies zu Hirnschäden oder zum Tod der Babys führen.
Hier ist der Grund:
Der Zustand entwickelt sich, wenn eine schwangere Frau Rhesus-negatives Blut (RhD-negativ) hat und das Baby in ihrem Mutterleib Rhesus-positives Blut (RhD-positiv) hat, das von seinem Vater geerbt wurde.
Wenn die Mutter für Rhesus-positives Blut sensibilisiert wurde, normalerweise während einer früheren Schwangerschaft mit einem Rhesus-positiven Baby, kann sie Antikörper produzieren, die die „fremden“ Blutzellen des Babys zerstören. Das könnte für das Baby tödlich sein.
Wie Harrison einen Unterschied gemacht hat
Harrisons bemerkenswerte Gabe des Gebens begann, als er sich im Alter von nur 14 Jahren einer großen Brustoperation unterziehen musste, sagte der australische Blutdienst des Roten Kreuzes.
Blutspenden retteten sein Leben, also versprach er, Blutspender zu werden.
Ein paar Jahre später entdeckten Ärzte, dass sein Blut den Antikörper enthielt, der zur Herstellung von Anti-D-Injektionen verwendet werden konnte, also wechselte er zu Blutplasmaspenden, um so vielen Menschen wie möglich zu helfen.
Die Ärzte sind sich nicht ganz sicher, warum Harrison diese seltene Blutgruppe hat, aber sie glauben, dass es an den Transfusionen liegen könnte, die er nach seiner Operation erhielt, als er 14 Jahre alt war. Er ist einer von nicht mehr als 50 Menschen in Australien, von denen bekannt ist, dass sie die Antikörper haben, sagt der Blutdienst.
„Jeder Blutbeutel ist kostbar, aber das Blut von James ist besonders außergewöhnlich. Sein Blut wird tatsächlich zur Herstellung eines lebensrettenden Medikaments verwendet, das Müttern verabreicht wird, deren Blut Gefahr läuft, ihre ungeborenen Babys anzugreifen. Jede Charge von Anti-D, die jemals in Australien hergestellt wurde, stammt aus James‘ Blut.“ sagte Falkenmire. „Und mehr als 17 % der Frauen in Australien sind gefährdet, also hat James geholfen, viele Leben zu retten.“
Warum seine Spenden ein Wendepunkt waren
Anti-D, hergestellt mit Harrison-Antikörpern, verhindert, dass Frauen mit Rhesus-negativem Blut während der Schwangerschaft RhD-Antikörper entwickeln. Seit 1967 wurden mehr als drei Millionen Anti-D-Dosen an australische Mütter mit negativen Blutgruppen ausgegeben.
Sogar Harrisons eigene Tochter erhielt den Anti-D-Impfstoff.
„Das führte dazu, dass mein zweiter Enkel gesund geboren wurde“, sagte Harrison. „Und das gibt dir selbst ein gutes Gefühl, dass du dort ein Leben gerettet hast, und du hast noch viele weitere gerettet und das ist großartig.
Die Entdeckung von Harrisons Antikörpern war ein absoluter Wendepunkt, sagten australische Beamte.
„In Australien starben bis etwa 1967 jedes Jahr buchstäblich Tausende von Babys, die Ärzte wussten nicht warum, und es war schrecklich. Frauen hatten zahlreiche Fehlgeburten und Babys wurden mit Hirnschäden geboren“, sagte Jemma Falkenmire vom Australian Red Cross Blood Service gegenüber CNN im Jahr 2015. „Australien war eines der ersten Länder, das einen Blutspender mit diesem Antikörper entdeckte war damals ziemlich revolutionär.“
Warum er ein Nationalheld ist
Das wären laut Blutdienst mehr als zwei Millionen Menschenleben, und dafür gilt Harrison in Australien als Nationalheld. Er hat zahlreiche Auszeichnungen für seine Großzügigkeit erhalten, darunter die Medal of the Order of Australia, eine der angesehensten Auszeichnungen des Landes.
"Es wird ziemlich demütigend, wenn sie sagen: 'Oh, du hast dies getan oder du hast das getan oder du bist ein Held'", sagte Harrison. „Es ist etwas, was ich tun kann. Es ist eines meiner Talente, wahrscheinlich mein einziges Talent, dass ich Blutspender sein kann.“
Jetzt, da Harrison seine letzte Blutspende gegeben hat (in Australien kann man kein Blut spenden, wenn man älter als 81 Jahre ist), hoffen Falkenmire und andere, dass Menschen mit ähnlichen Antikörpern in ihrem Blut aufstehen und spenden werden.
„Wir können nur hoffen, dass es Menschen gibt, die großzügig genug sind, es zu tun, und selbstlos, wie er es getan hat“, sagte sie.
Samantha Bresnahan von CNN hat zu diesem Bericht beigetragen.