Frühe Impfungen
Es gibt historische Aufzeichnungen aus Indien und China, die frühe Pockenbehandlungen beschreiben. Die Menschen verwendeten eine Methode, die mit dem Zermahlen von Pockenschorf begann. Diese zerkleinerte Substanz wurde dann gesunden Menschen in die Nase geblasen. Eine andere Technik bestand darin, eine Pockenwunde zu kratzen und sie dann in die Haut einer gesunden Person zu kratzen. Als „Variolation“ bezeichnet, wurde es auch in der Türkei, Afrika, Amerika und Europa praktiziert. In der Türkei setzten Praktizierende Menschen einer weniger ernsten Form von Pocken aus, indem sie Schnitte in die Haut gesunder Menschen machten. Sie würden es dann mit Eiter aus Pockenwunden impfen. Einige Forscher glauben, dass diese Praktiken bereits 200 v. Chr. Angewandt wurden.
Abgesehen von den Pocken verbreiteten sich andere Krankheiten um die Welt, bevor wirksame Impfstoffe entwickelt wurden. Dazu gehören Keuchhusten, Gelbfieber, Typhus und Masern. Es wurden verschiedene Behandlungen versucht, aber keine zeigte bis zum Ende des 18. Jahrhunderts Erfolg.
Eduard Jenner
Edward Jenner wurde 1749 in Berkeley, Gloucestershire, England, geboren. Mit einem starken Interesse an Naturwissenschaften ging er mit nur 13 Jahren zu einem Arzt in der Gegend in die Lehre. Mit 21 Jahren zog Jenner nach London, um sein Studium am St. George's fortzusetzen Krankenhaus mit John Hunter, einem berühmten Chirurgen und experimentellen Wissenschaftler.
Jenner führte viele Experimente mit menschlichem Blut durch und wurde später zum Fellow der Royal Society gewählt. 1773 kehrte er dann nach Berkeley zurück, um praktizierender Arzt zu werden.
Kuhpocken und Pocken
Jenner war mit Kuhpocken vertraut, einer ungewöhnlichen und milden Infektion, die bei Rindern auftritt. Kuhpocken können sich auf Menschen ausbreiten, die mit Wunden bei Kühen in Kontakt kommen. Jenner beobachtete, dass lokale Molkereiarbeiter Pusteln an ihren Händen bekamen und die Infektion sich auf andere Teile ihres Körpers ausbreiten konnte. Er stellte die Hypothese auf, dass eine Infektion mit Kuhpocken Menschen vor ernsteren Pockeninfektionen schützen könnte. Am 14. Mai 1796 sammelte Jenner Material von einer Kuhpockenwunde, die sich auf der Hand einer Milchmagd befand. Dann impfte er einen achtjährigen Jungen, James Phipps, mit der Sache. Phipps fühlte sich einige Tage lang etwas krank und erholte sich vollständig. Obwohl Jenner es nicht wusste, gehört das Kuhpockenvirus zur selben Virusfamilie wie die Pocken, die Orthopox genannt werden.
James Gillrays Karikatur von 1802 von Jenner, der Patienten impft, die befürchteten, dass ihnen kuhähnliche Anhängsel sprießen würden.
Jenner behauptete, dass „Kuhpocken die menschliche Konstitution vor der Infektion mit Pocken schützen“. Seine Arbeit schuf die wichtigste Grundlage für die moderne Vakzinologie. Jenner erhielt Auszeichnungen für seine Leistung mit Auszeichnungen von den Universitäten Harvard, Cambridge und Oxford.
Im Mai 1980 verkündete die Weltgesundheitsversammlung, dass die Pocken weltweit ausgerottet seien. Sie empfahlen dann allen Ländern, die Impfung gegen die Krankheit einzustellen. „Die Welt und alle ihre Menschen haben sich von den Pocken befreit“, erklärten sie. Laut CDC wird der Impfstoff nicht mehr benötigt. Sollten sich die Dinge ändern, hat die US-Regierung einen Pockenimpfstoff gelagert, falls es jemals zu einem Ausbruch kommt.