Wenn Autos töten, ist es kein „Unfall“: Ein Gespräch mit Jessie Singer – Mother Jones

„Fehler sind unvermeidlich, aber unser Versagen, Menschen zu schützen, ist es nicht.“

Letztes Jahr, als ich in Denver Rad fuhr, manövrierte ich über etwas, das ich für einen Teil der Straße hielt, traf einen Bordstein und stürzte. Ich fuhr nicht sehr schnell, aber die rechte Seite meines Körpers schlug immer noch in den Beton. Als ich aufstand, kam eine Frau, die in der Nähe wohnte, zu mir. Sie erzählte mir, dass sie die ganze Zeit Leute über diesen Bordstein stolpern sah.

War das also ein „Unfall“ – oder das vorhersehbare Ergebnis eines Konstruktionsfehlers? Denken Sie an das letzte Mal, als Sie versehentlich verletzt wurden. Wie hätte das verhindert werden können, und was werden Sie tun, um sicherzustellen, dass andere Menschen nicht dasselbe erleben?

Das sind die Art von Fragen, die Jessie Singer in ihrem 2022 erschienenen Buch There Are No Accidents: The Deadly Rise of Injury and Disaster—Who Profits and Who Pays the Price zu stellen wagt. Gestützt auf die Geschichte, Interviews und persönliche Erfahrungen – ihre beste Freundin starb, als ein betrunkener Fahrer ihn auf seinem Fahrrad anfuhr – untersucht Singer die Bedingungen, die zu „Unfällen“ führen, von Kernschmelzen über Überdosen von Drogen bis hin zu Verletzungen durch Ausrutschen und Sturz.

Ich habe mich mit Singer getroffen, um über dieses kleine Wort zu sprechen, das ihrer Meinung nach strukturellen Veränderungen im Wege steht, die unser Leben sicherer machen können. Wir haben viel über Autos gesprochen.

Dieses Gespräch wurde aus Gründen der Klarheit bearbeitet und komprimiert.

Was ist ein Unfall?

Traditionell hat das Wörterbuch zwei Definitionen. Zum einen handelt es sich bei einem Unfall um ein zufälliges Ereignis, zum anderen handelt es sich bei einem Unfall um ein schädliches Ereignis. Wir sagen sofort: Ein Unfall ist unvorhersehbar, aber mit vorhersehbarem Ausgang.

Aber Forscher haben herausgefunden, dass wir, wenn wir das Wort „Unfall“ hören, tatsächlich an „unbeabsichtigt“ denken, was keine seiner Definitionen ist. Wenn wir über die mehr als 200.000 Menschen sprechen, die jedes Jahr „durch Unfall“ getötet werden, sprechen wir im praktischen Sinne von unbeabsichtigten Verletzungen, die alles umfassen, von Bränden über Verkehrsunfälle bis hin zu Vergiftungen und Überdosierungen von Drogen Ertrinken.

Wenn Sie sagen „es gibt keine Unfälle“, was meinen Sie damit?

Ich meine nicht nur, dass das Wort „Unfall“ ein Trick ist – ein Spiel, das wir spielen, um zu vermeiden, ein vermeidbares Problem zu betrachten und zu untersuchen –, sondern dass nichts, worüber wir hier sprechen, zufällig oder unvorhersehbar oder unvermeidbar ist.

Wenn Unfälle zufällig wären, würden verletzungsbedingte Todesfälle zufällig im ganzen Land auftreten. Es tut nicht. Schwarze Menschen sterben bei Bränden doppelt so häufig wie Weiße. Indigene werden doppelt so häufig von Autos angefahren wie Weiße. Menschen in West Virginia sterben doppelt so häufig durch Unfälle wie Menschen in Virginia. Politische Entscheidungen, unregulierte Unternehmensmacht und die unterschiedliche Verteilung von Ressourcen führen zu einer ungleichmäßigen Risikoverteilung in den USA. Das sind keine Unfälle. Dies sind vorhersehbare, vermeidbare Ereignisse – die Ergebnisse davon, wie wir Sicherheit im ganzen Land zuweisen.

Ich war beeindruckt von dem Beispiel der Studie, die zeigte, dass Autofahrer mit geringerer Wahrscheinlichkeit schwarzen Fußgängern nachgeben.

Wir denken bei Unfällen oft an Eigenverantwortung, aber eigentlich geht es hier um Risikobereitschaft. Ein schwarzer Mann, der versucht, die Straße zu überqueren, ist möglicherweise einem höheren Risiko ausgesetzt, weil er schwarz ist, und da die Mehrheit der Fahrer rassistisch ist, ist es weniger wahrscheinlich, dass er nachgibt. Aber sie könnten auch weiteren Risikoschichten ausgesetzt sein, die sich darüber hinaus stapeln, wie die Tatsache, dass wir weniger Geld ausgeben, um Straßen in schwarzen Gemeinden sicherer zu machen. Jeder Faktor ist eine Risikoexposition, und die Tatsache, dass einige Menschen mehr Risiken ausgesetzt sind, summiert sich zu diesen ungleichen Raten von verletzungsbedingten Todesfällen.

Mir gefällt, wie Sie Menschen, die in bestimmten Szenarien das Wort „Unfall“ verwenden, ein wenig Gnade entgegenbringen. Sie haben im Abschnitt über Stigmatisierung geschrieben, dass „wenn eine machtlose Person sagt ‚es war ein Unfall' … es bedeuten kann, dass eine Überdosis unbeabsichtigt war oder dass die Folgen bedauerlich waren… Und wenn ‚Unfall' dieser Person etwas Freundlichkeit und Absolution bieten kann , das ist eine Geschichte, die wir alle hören sollen.“

Ich denke nicht, dass es an mir liegt zu sagen, wer das Wort „Unfall“ sagen sollte oder nicht. Ich bin zu diesem Buch gekommen, nachdem ich einer Gruppe von überwiegend Müttern geholfen habe, die Kinder bei Verkehrsunfällen verloren haben, eine Kampagne gegen Reporter und die Polizei zu starten, die das Wort „Unfall“ zur Beschreibung von Verkehrsunfällen verwenden. Aber als ich mich hinsetzte, um ein ganzes Buch über dieses Wort zu schreiben, wurde mir klar, dass die Antwort für mich persönlich nicht Wortüberwachung war. Es bringt Menschen dazu, diese kritischen Fragen zu stellen, sodass sie, wenn sie das Wort „Unfall“ hören, anstatt zu sagen: „Sag das nicht“, sie sagen: „War es wirklich ein Unfall? Wie hätte es verhindert werden können? Was können wir beim nächsten Mal tun?“

Glauben Sie, dass es in der Bewegung für sichere Straßen eine Spannung gibt zwischen dem Wunsch, Menschen zu bestrafen, die rücksichtslos fahren, und einer Kritik am Gefängnisstaat und der Art und Weise, wie die Polizei oft rassistisch und diskriminierend ist?

Ich denke, dass die Art und Weise, wie Menschen, die Fahrrad fahren und zu Fuß gehen, sich von Fahrern bedroht fühlen und dies als zwischenmenschlichen Kampf annehmen, dazu geführt hat, dass sie sich zu sehr auf strafende Lösungen und auf die Polizei als Antwort verlassen. Die Polizei ist völlig unwirksam bei der Lösung von Problemen mit Unfalltoten, einschließlich der Verkehrssicherheit.

Der Drang zu bestrafen ist vernünftig und verständlich – er sorgt dafür, dass sich die Menschen besser fühlen – aber er wird das Problem nicht lösen. William Haddon, der erste Verwalter der National Highway Traffic Safety Administration, sagte: „Wir alle wurden irrtümlicherweise davon überzeugt, dass der Weg zur Lösung dieses Problems darin besteht, dass mehr Polizeitrupps Amerikaner verfolgen, damit sie nicht 120 Meilen pro Stunde fahren , anstatt Autos so zu arrangieren, dass sie nicht so schnell fahren können.“

Es ist der Unterschied zwischen einer Bestrafung und einer Lösung. Stellen Sie sich eine Stadt vor, in der wir jedes Mal, wenn eine Person im Verkehr ums Leben kam, anstatt die Polizei zu rufen, den Planer dieser Straße anriefen und dem Verkehrsministerium sagten: „Wie haben Sie diese Straße entworfen, wo dies passieren durfte? ? Wie willst du es reparieren?“ Dabei geht es nicht um Eigenverantwortung, sondern um die Gestaltung des Systems, das wir den Menschen zur Verfügung stellen.

Ich habe dieses Buch in den Wochen nach der Schießerei in der Grundschule von Uvalde gelesen und immer wieder über die vielen Faktoren nachgedacht, die zu einem so schrecklichen Ergebnis geführt haben, von der Leichtigkeit, mit der der Schütze eine Waffe gekauft hat, bis hin zur unzureichenden Reaktion der Polizei. Was hat so eine Tragödie mit einem Unfall zu tun?

Unfälle und Gewalt sind nicht viel anders, wenn wir sie nicht als strafbare Handlungen böser Menschen betrachten, sondern als vermeidbare Schäden. Durch diese Linse können wir tatsächlich beide Probleme an derselben Quelle beheben. Die Lösung für das Massenschießen ist auch die Lösung für das unbeabsichtigte Schießen. Die Lösung für den Verkehrsunfall ist auch die Lösung für den Fahrzeug-Terroranschlag.

Mein bester Freund Eric wurde 2006 getötet. Er war ein 22-jähriger Mathematiklehrer an einer New Yorker High School, der mit seinem Fahrrad auf einem separaten Rad- und Wanderweg fuhr, der entlang der Westseite von Manhattan verläuft. Er wurde von einem Autofahrer getötet, der fälschlicherweise abbog und diesen Rad- und Gehweg betrat. Dieser Fahrer war betrunken und fuhr zu schnell. Er ging ins Gefängnis.

Elf Jahre später mietete ein anderer Mann einen Lastwagen und folgte derselben Route, außer dass diese Person absichtlich auf den Weg abbog. Sie töteten acht Menschen und verletzten elf bei einem Akt des Fahrzeugterrorismus.

Andere waren auf demselben Weg getötet worden. Aber jedes Mal, vor dem Terroranschlag, hieß es: „Es war ein Unfall“, und die gefährlichen Bedingungen blieben bestehen.

Nach dem Fahrzeugterror blockierten Stadt und Staat jeden möglichen Zugang zu diesem Rad- und Wanderweg mit Stahlpollern und Zementbarrikaden. Sie machten sowohl den Unfall als auch die Gewalt unmöglich.

Der Punkt der Unfallerzählung besteht darin, das System so zu erhalten und zu verteidigen, wie es ist, die Vorfälle als eine Abweichung zu definieren, nicht als ein vorhersehbares Ergebnis. Wenn wir entscheiden, dass ein Hausbrand ein Unfall ist, bedeutet das, dass das Gebäude in Ordnung ist, die Vorschriften in Ordnung sind, die Gesetze in Ordnung sind und das Problem unverantwortliche Menschen sind, die ein Feuer verursachen. Wenn Sie wissen, dass Schwarze doppelt so häufig bei Hausbränden getötet werden wie Weiße, und Sie diese Brände als zufällig ansehen, sehen Sie Schwarze auch als Brandstifter, als unverantwortliche Menschen. Die Unfallerzählung wird zur Rechtfertigung für Rassismus und soziale Ungleichheit.

Was kann der Mensch individuell tun, um sogenannte Unfälle zu vermeiden?

Selbst in Ihrer eigenen Gemeinde gibt es eine Million Möglichkeiten, den sogenannten Unfalltod zu verhindern.

Wenn Sie sich für die Verkehrsberuhigung und den Ausbau des öffentlichen Nahverkehrs einsetzen, reduzieren Sie die Zahl der Unfalltoten, weil die Wahrscheinlichkeit, dass Menschen im Bus getötet werden oder bei einem Verkehrsunfall ums Leben kommen, weitaus geringer ist. Wenn Sie für sichere Injektionsstellen und die kostenlose Verteilung von Naloxon kämpfen, verringern Sie die Wahrscheinlichkeit einer versehentlichen Überdosierung. Der Kampf für ADA-Zugänglichkeitsmaßnahmen wie Rampen und Haltegriffe in Ihrem Zuhause und am Arbeitsplatz verringert die Wahrscheinlichkeit, dass jemand stirbt oder einen versehentlichen Sturz erleidet, was die dritthäufigste Ursache für unfallbedingte Todesfälle in den USA ist.

Diese Dinge verhindern keine Fehler, sie verhindern nur Schaden durch unsere Fehler. Irren ist menschlich. Fehler sind unvermeidlich, aber unser Versäumnis, Menschen zu schützen, ist es nicht.