Wer sind die Kurden?
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Das kurdische Volk ist eine ethnische Minderheit ohne offiziellen Staat. Vor dem Ersten Weltkrieg lebten die Kurden bis zum Zusammenbruch des Osmanischen Reiches, das sie ihrer Freiheit beraubte und sie auf mehrere Nationalstaaten aufteilte, als Nomaden.
Heute gibt es schätzungsweise 25 bis 30 Millionen Kurden, von denen die meisten in einer Region leben, die sich über Teile der Türkei, des Irak, des Iran, Syriens und Armeniens erstreckt.
Die meisten Kurden sind sunnitische Muslime, aber die kurdische Bevölkerung hat vielfältige kulturelle, soziale, religiöse und politische Traditionen sowie eine Vielzahl von Dialekten.
Die Kurden haben nie den Status eines Nationalstaates erlangt, außer im Irak, wo sie eine Regionalregierung namens Irakisch-Kurdistan haben.
In einigen Gebieten haben Kurden darum gekämpft, ihre Identität zu bewahren, und sind weiterhin Diskriminierung und Verfolgung ausgesetzt. In der Türkei zum Beispiel werden sie oft als „Bergtürken“ bezeichnet, denen es verboten ist, traditionelle kurdische Kleidung zu tragen, ihre Sprache zu sprechen oder ihren Kindern kurdische Namen zu geben. Sie sind weiterhin Diskriminierung und Verfolgung ausgesetzt.
Kurden sind die größte ethnische Minderheit in der Türkei und machen etwa 20 % der Bevölkerung aus.
Wo leben Kurden?
Heute besteht Kurdistan aus fünf verschiedenen Regionen: Südosttürkei, Nordostsyrien, Nordirak, Nordwestiran und Südwestarmenien.
Im frühen 20. Jahrhundert begannen die Kurden, auf die Schaffung eines Heimatlandes namens Kurdistan hinzuarbeiten. 1920 skizzierte der Vertrag von Sèvres – einer aus einer Reihe von Verträgen, die die Mittelmächte nach ihrer Niederlage im Ersten Weltkrieg unterzeichneten – die Auflösung des Osmanischen Reiches und forderte ein autonomes Kurdistan.
Drei Jahre später, nach Kriegsende, ließen die westlichen Verbündeten die Forderungen nach einem unabhängigen kurdischen Staat fallen und das kurdische Gebiet wurde auf mehrere Länder aufgeteilt.
Was sagt die Türkei?
Türkischer Berater: „Klares Verständnis“ mit den USA zu Syrien
Der türkische Präsident Recep Tayyip Erdogan hat sich stets entschieden gegen den kurdischen Nationalismus ausgesprochen. Der Präsident machte deutlich, dass sein ultimatives Ziel darin besteht, die Arbeiterpartei Kurdistans (PKK) zu eliminieren, eine kurdische linksextreme militante und politische Organisation mit Sitz in der Türkei und im Irak, die mehr als drei Jahrzehnte lang gegen den türkischen Staat gekämpft hat.
Dies hat eine tiefe Kluft zwischen Türken und kurdischen Türken geschaffen. Im Jahr 2016 wurden pro-kurdische Medien geschlossen, mehr als 11.000 Lehrer wegen mutmaßlicher PKK-Verbindungen entlassen oder suspendiert und mindestens 24 Regierungsbeamte ersetzten kurdische Bürgermeister im Land.
Die Türkei ist seit langem unglücklich über die starke kurdische Präsenz im Nordosten Syriens nahe der türkischen Grenze. Das Militär des Landes ist bereits in Teile von Gebieten vorgedrungen, die zuvor von den kurdisch geführten und von den USA unterstützten Syrischen Demokratischen Kräften (SDF) gehalten wurden, aber jetzt ist ihr langjähriger Plan zur Schaffung einer Pufferzone in Nordsyrien auf den Weg gebracht.
Es gibt zwei Ziele: die Kurden von ihrer Grenze zu vertreiben und dieses Gebiet zu nutzen, um rund 2 Millionen syrische Flüchtlinge anzusiedeln.
Ein Kreislauf des Verrats?
Nachdem die US-geführte Koalition Saddam Husseins irakische Truppen 1991 aus Kuwait vertrieben hatte, beschloss US-Präsident George H.W. Bush forderte das irakische Militär und sein Volk auf, den Diktator zu stürzen. Aber als sich die irakischen Kurden gegen Hussein erhoben, erhielten sie wenig Unterstützung. Millionen flohen aus ihren Häusern, als das irakische Militär Kurden zu Tausenden abschlachtete.
Während der US-Invasion im Irak 2003 waren die Kurden erneut begeisterte Verbündete. Und als ISIS durch den Irak fegte, waren kurdische Kämpfer von entscheidender Bedeutung bei den Bemühungen, die Terroristengruppe zu vertreiben. In Syrien ist die YPG die vorherrschende Kraft in den von den USA unterstützten Syrischen Demokratischen Kräften (SDF) und war die wichtigste Bodentruppe, die ISIS von seinem Hauptquartier in Raqqa vertrieben hat.
Aber in beiden Fällen schwand die von den USA angebotene Unterstützung, als sich das politische Klima änderte. Im Jahr 2018 standen die USA tatenlos daneben, als die irakischen Streitkräfte die Kurden aus dem Territorium zurückdrängten, das sie im Kampf gegen den IS erobert hatten. Jetzt, da sich die US-Streitkräfte aus dem Gebiet zurückziehen, wird die kurdische Präsenz in Nordsyrien von der Türkei angegriffen.
Diese Geschichte mit den Vereinigten Staaten hat dazu geführt, dass sich einige Kurden von ihrem mächtigsten Verbündeten betrogen fühlen. „Die Botschaft hier an alle unsere Freunde im Nahen Osten ist, dass die Vereinigten Staaten unzuverlässig sind“, sagte der ehemalige US-Botschafter bei der NATO, Nicholas Burns, gegenüber CNN.
Warum greift die Türkei sie jetzt an?
Im Januar sagte Präsident Trump, die Vereinigten Staaten würden mit dem Abzug von Truppen aus Syrien beginnen und sie „langsam“ nach Hause schicken. Damals befürchteten die syrischen Kurden, dass die Türkei den Rückzug zum Anlass nehmen würde, einen Angriff zu starten.
Und nach Trumps plötzlicher Ankündigung am Sonntagabend wurden diese Befürchtungen wahr.
„Die Türkei wird bald mit ihrer seit langem geplanten Operation in Nordsyrien fortfahren“, heißt es in einer Erklärung des Weißen Hauses. „Die Streitkräfte der Vereinigten Staaten werden die Operation weder unterstützen noch daran beteiligt sein, und die Streitkräfte der Vereinigten Staaten werden nach dem Sieg über das territoriale ‚Kalifat‘ des IS nicht mehr in der unmittelbaren Umgebung sein.“
Im vergangenen Monat gaben die Vereinigten Staaten an, dass etwa 1.000 US-Truppen im Nordosten Syriens operierten. Dieser Schritt überlässt die syrischen Kurden der Gnade einer Operation, die darauf abzielt, sie von der türkischen Grenze zu vertreiben.
„#OperationPeaceSpring wird Terrordrohungen gegen die Türkei neutralisieren und zur Einrichtung einer Sicherheitszone führen, die die Rückkehr syrischer Flüchtlinge in ihre Häuser erleichtert“, twitterte Erdogan am Mittwoch. „Wir werden Syriens territoriale Integrität wahren und lokale Gemeinschaften von Terroristen befreien.“
Wie riskiert ein Angriff auf die Kurden die Rückkehr des IS?
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Die SDF, eine Koalition aus kurdischen und arabischen Soldaten, die von Spezialeinheiten der USA, Großbritanniens und Frankreichs unterstützt wird, besiegte im März den IS und befreite Ostsyrien. Die SDF sagte, sie habe im Kampf gegen den IS 11.000 „Kräfte, Anführer und Kämpfer“ verloren.
Während ISIS praktisch kein Territorium mehr hält, warnen die Vereinigten Staaten, dass sich immer noch Zehntausende ISIS-Kämpfer sowohl im Irak als auch in Syrien verstecken.
Tausende von ISIS-Kämpfern, die bei großen Kämpfen gegen die Terrorgruppe gefangen genommen wurden, werden von der SDF festgehalten. Irgendwie könnten all diese Kämpfer an die Türkei übergeben werden.
Da sich viele syrische Kurden auf den Kampf vorbereiten und andere in die entgegengesetzte Richtung laufen, könnten Tausende von Terroristen und zwei Hafteinrichtungen mit vertriebenen ISIS-Mitgliedern und ISIS-Überlebenden unregiert bleiben. Dies stellt ein ernsthaftes Risiko dar, da ISIS die Gelegenheit haben wird, sich neu zu etablieren.
Diese Geschichte wurde aktualisiert.
Alessandria Masi und Pete Burn von CNN haben zu diesem Bericht beigetragen.